Khi một xen kẽ hiện hành đi qua dây dẫn, xung quanh dây dẫn xuất hiện từ trường xoay chiều. Mặt trong của toàn bộ dây dẫn đặt trong từ trường xoay chiều sẽ sinh ra suất điện động cảm ứng hiện hành. Vì dòng điện cảm ứng này tạo thành một vòng kín bên trong toàn bộ dây dẫn, giống như một xoáy nước, nên nó được gọi là xoáy hiện hành. Dòng điện xoáy không chỉ gây lãng phí điện năng vô ích, giảm hiệu suất sử dụng các thiết bị điện mà còn gây nóng các thiết bị điện (như lõi sắt máy biến áp), trong trường hợp nghiêm trọng sẽ ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của thiết bị.