Keď je striedavý prúd prechádza drôtom, okolo drôtu sa vytvára striedavé magnetické pole. Vnútro celého vodiča v striedavom magnetickom poli bude generovať indukciu prúd. Keďže tento indukovaný prúd tvorí vo vnútri celého vodiča uzavretú slučku, podobne ako vodný vír, nazýva sa an víriť prúd. Vírivý prúd bude nielen márne plytvať elektrickou energiou, znižovať efektívnosť používania elektrických zariadení, ale aj spôsobovať zahrievanie elektrických spotrebičov (napríklad železného jadra transformátora), čo v ťažkých prípadoch ovplyvní normálnu prevádzku zariadení.