Když AC proud prochází drátem, střídavým magnetickým polem vůle generovat kolem drátu. Vnitřní část celého vodiče ve střídavém magnetickém poli vyvolá indukci proud. Protože tento druh indukovaného proudu tvoří uzavřenou smyčku uvnitř celého vodiče, podobně jako vír vody, je tzv. vířit proud. Vířivé proudy nejen plýtvají elektrickou energií, snižují účinnost elektrických zařízení, ale také způsobují zahřívání elektrických spotřebičů (např. jádra transformátoru), což ve vážných případech ovlivní normální provoz zařízení.